Mikel Arteta elogia l'estensione del contratto di William Saliba all'Arsenal: "È stato determinante in tutto ciò che abbiamo fatto"

Pochi club conoscono l'impatto destabilizzante dell'interesse dei grandi club del calcio quanto l'Arsenal . Anche al culmine della loro carriera, tra il 1997 e il 2005, non passava un'estate in cui non dovessero respingere l'interesse per i loro Invincibili.

Quando, da giocatore, Mikel Arteta arrivò per la prima volta dall'Everton nel giorno della scadenza del contratto nel 2011, trovò uno spogliatoio scosso dalle doppie partenze di Cesc Fábregas, diretto al Barcellona, ​​e Samir Nasri, l'ultimo di una lunga serie di giocatori ad aver ceduto l'Emirates all'Etihad. Durante i suoi cinque anni al club, raramente ci fu un periodo in cui non ci fossero problemi contrattuali, che si trattasse di Theo Walcott o persino del suo allenatore Arsène Wenger. Se quel continuo senso di crisi si attenuò all'inizio degli anni '20, fu forse solo il riflesso del fatto che – a parte Pierre-Emerick Aubameyang – non c'erano molti all'Arsenal disposti ad accettare acquirenti al culmine della partita.

Ora non è più così, eppure il rinnovo quinquennale del contratto di William Saliba, che l'Arsenal annuncerà nei prossimi giorni, è stato concordato senza troppi clamori. Questo nonostante Arteta abbia praticamente ammesso per la prima volta venerdì pomeriggio. Il Real Madrid era rimasto in agguato, pronto a puntare sul giovane difensore centrale di talento quando il suo contratto si stava avviando verso gli ultimi mesi.

La stampa spagnola e gli influencer hanno spesso diffuso la voce che il Madrid vedeva Saliba come un acquisto da sogno per il futuro. Si potevano vedere le mosse del manuale di gioco che erano state applicate per Trent Alexander-Arnold, Kylian Mbappé e Antonio Rüdiger. Rendete il vostro interesse inevitabile. Sottolineate che i soldi non sono lì per una commissione di trasferimento. Convincete un giocatore che, quando gli ultimi sei mesi del suo contratto fossero arrivati, l'offerta del Madrid sarebbe stata lì.

Il "rumore", come lo definì Arteta, meritava di essere discusso. L'allenatore dell'Arsenal apprezzò molto ciò che sentì.

"Quando senti quel rumore e riesci a comprendere certe aspettative, alla fine i giocatori provano dei sentimenti, avendo anche ricevuto un'istruzione in famiglia, magari sognando qualcosa un giorno, ed è una cosa davvero naturale", ha detto Arteta a CBS Sports. "Quando mi sono seduto con William e gli ho fatto la domanda, ha detto 'No, voglio restare qui, voglio giocare per te e sono molto felice' a modo suo, quindi è bello sentirlo."

Alla domanda diretta se le sue conversazioni con Saliba riguardassero l'interesse del Real Madrid, Arteta ha insistito sul fatto che si stava esprimendo in termini generali. Tuttavia, lui stesso ha dovuto riconoscere che anche una conversazione generica sul futuro di Saliba non è poi così diversa da una conversazione sulla possibilità che si trasferisca al Madrid, una delle poche squadre che potrebbero permettersi, e teoricamente tentare, Saliba.

"Era ovvio [dal] gran rumore che c'era intorno ad alcuni club, non dobbiamo fare nomi di molte squadre, ma non ce ne sono così tante che possono venire a prendere Willy dall'Arsenal. Quindi era chiaro e, ancora una volta, lui è stato così trasparente e onesto fin dall'inizio."

La conferma di ieri che Saliba sarebbe presto tornato in campo potrebbe spiegare perché Arteta fosse così slanciato in vista di quella che altrimenti sarebbe stata una trasferta a Newcastle che avrebbe potuto essere snervante. Non è passato molto tempo da quando la sola menzione del difensore centrale francese poteva causare una visibilmente tesa tensione nel suo allenatore, con le eccellenti prestazioni di Saliba in prestito al Marsiglia che avevano suscitato non solo la gioia dei tifosi dell'Arsenal, ma anche la curiosità del loro allenatore sul perché non lo avesse tenuto a Londra nord.

Con il loro rapporto di lavoro potenzialmente esteso fino al 2030, Arteta ha ammesso apertamente che c'erano stati problemi con Saliba negli anni passati. Evidentemente sono rimasti spiazzati, non c'è da stupirsi se si considera che il suo numero 2 è stato l'ingranaggio chiave di quella che è considerata la migliore difesa del calcio.

"È stato determinante in tutto ciò che abbiamo fatto negli ultimi anni", ha detto Arteta. "È fantastico vedere così tanti giocatori desiderosi e desiderosi di entrare nel club. Ciò significa che sono felici, si sentono apprezzati e capiscono che questa è la migliore opportunità per loro di continuare la loro carriera e realizzare le ambizioni del club.

"È davvero impressionante quello che ha fatto alla sua età, perché a volte tendiamo a dimenticarlo. La sua costanza, il modo in cui è cresciuto, penso che sia maturato come persona e il suo ruolo nella squadra sia cresciuto anno dopo anno [è impressionante]. Ha costruito un sodalizio soprattutto con [Gabriel Magalhaes], ma anche con la linea difensiva e il portiere che gli hanno regalato il miglior record difensivo degli ultimi tre anni e lui è stato fondamentale in questo."

Saliba ha superato le aspettative iniziali di Arteta? "Direi di sì, soprattutto per il modo in cui abbiamo iniziato la nostra relazione, quando probabilmente avevamo aspettative o idee diverse su come iniziare a creare il percorso migliore per consentirgli di realizzare il suo potenziale.

"Penso che a un certo punto siamo arrivati ​​alla stessa conclusione, alla stessa linea, abbiamo iniziato a lavorare insieme e da lì, con l'aiuto di tutti gli allenatori e dei giocatori, tutto ha iniziato a fiorire perché era chiaro che il potenziale c'era. Era una questione di tempismo e soprattutto, secondo me, di creare l'ambiente e i giocatori giusti per permettergli di esprimere al meglio le sue potenzialità."

Saliba segue Gabriel nel trio di giocatori chiave con contratto in scadenza nel 2027 che hanno firmato un'estensione a lungo termine (anche il contratto di Gabriel Martinelli scade tra meno di due anni, ma l'Arsenal ha un'opzione di estensione di 12 mesi). Il prossimo è Bukayo Saka , la superstar locale di Hale End che ha un conto in sospeso finché la squadra non vincerà un titolo importante.

"Mi piacerebbe molto", ha detto Arteta a CBS Sports quando gli è stato chiesto se avrebbe presto avuto notizie da condividere sul futuro di Saka. "Da quello che so, ripeto, è un giocatore estremamente felice e orgoglioso di essere e di ricoprire il ruolo che ricopre nel club. Le cose si svilupperanno in modo naturale, come sempre, e tutti sanno quanto Bukayo sia importante per noi, quindi speriamo di potercela fare".

Una volta che tutto sarà pronto, l'Arsenal avrà tutti i suoi giocatori più importanti sotto contratto almeno fino al 2028. Beh, tutti tranne uno. Forse la prossima volta che Arteta sarà di umore così allegro come lo era questo pomeriggio sarà perché ha prolungato il suo contratto, che scadrà tra meno di due anni.